| 我是美国哈佛大学宗教系的博士生，现在在这里为我的博士论文作田野调查搜集资料。我对梅山文化研究的时间不是很长，现在还没有什么大成果可以和大家分享。本着文化交流的目的，陈子艾教授建议我讲一讲哈佛大学的宗教系是怎样超前意识研究的。
和美国大多数学校一样，哈佛宗教系的研究生分成两部分。第一部分是上三至四年的课。学习中国宗教的学生必须学习中文，包括古文，还要学日文和法文。因为我们要能够读没有翻译成英文的有关中国的学术著作。很多好的中国历史的学术著作是日本学者写的，法国汉学界对中国道教的研究总是处于国际领先地位。我们还会上很多中国文学和中国历史的课，政治史，社会史，和思想史都包括在内。另外还有一些课也不是专门关于中国历史或文化，在这些课上，我们分析人文科学的学者是如何解释他们搜集到的资料的。我们花很多时间反省自己头脑中的一些从未受到质疑过的观念，而这些观念往往是我们解释所搜集来的资料的基础。我们寻找并且试图讲清楚我们对“文化”、“历史”、“宗教”和“现代性”这些最基本概念的理解。我们意识到研究别人的文化就好像看一面镜子，它能够反射出我们从未意识到的自己身上的很多东西。经过几年的阅读分析美国，中国，日本，和法国学者的著作之后，我们学生才开始自己的田野调查和研究工作。
研究生教育的第二部分是写博士论文。每个学生都必须在宗教学里边选一个研究课题。我选择的是湖南梅山文化的道教传统。需要指出的在哈佛，或者说在世界上的任何地方，都没有专门关于梅山文化的课程。哈佛甚至没有一门专门关于中国地方宗教的课。论文的目的就是要训练学生去寻找我们以前不曾了解的宗教现象，并且向国际上的其他学者做出解释。我现在刚开始我的博士论文的研究。我的论文研究梅山文化的道教传统。西方学者越来越对地方宗教发生兴趣有两个原因。首先，在西方，宗教一直被认为是文化的核心，这个问题还有待于探讨。但是宗教是中国人文化生活的一个重要组成部分，这一点好象很清楚。第二点，本在西方，对中国的研究正在转向地区化，直到８０年代末，９０年代初，西方的中国研究，特别是中国宗教的研究，一直关注着一些大的历史变革。比如说春秋时期的百家争鸣，东汉时期道教的兴起，唐朝时禅宗的兴成，唐宋之间的文化转变，明末和清末的政治危机，和２０世纪知识和政治上对宗教的攻击。近来，西方学者已经意识到他们并不懂得中国的老百姓。他们已经开始探讨地方宗教的方方面面。毕竟“人民是创造历史的动力。”西方学者发现地方宗教，特别是道教和师教的地方风俗。在隆回，新化，和安化这些地方的日常生活中起着非常重要的作用。首先，西方学者感兴趣的是８０年代初期改革开放以来的宗教复兴和一些宗教法。另外，他们想研究这些宗教的历史，并了解梅山文化的宗教特色。
总之，外国学者对中国不同地方人的日常生活都感兴趣，对梅山文化宗教传统的研究也是这种兴趣的一部分。他们作过很多关于地方宗教传统的研究，包括台湾、福建、广东和华南的客家人，不过还没有任何一部关于湖南地方宗教的著作在西方出版。我希望能够改善这种状态，向外国人介绍梅山文化的宗教传统。
作者系美国哈佛大学宗教与神学院博士，北京大学宗教系高材生
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